斷路器用作合、分電路時，依靠扳動手動操作機構(gòu)的手柄（簡稱為手操）或者利用電動操作機構(gòu)（簡稱為電操）使得斷路器的動、靜觸頭閉合或者斷開。
當(dāng)斷路器所在線路出現(xiàn)過載（過負(fù)荷）時，斷路器熱脫扣器中的雙金屬元件受熱（或者通過它近旁的發(fā)熱元件使得雙金屬元件受熱）產(chǎn)生變形、彎曲，并打開鎖扣使得斷路器跳閘。熱脫扣器一般用于過載保護(hù)。
當(dāng)斷路器所在線路中出現(xiàn)短路時，短路電流使得磁脫扣器的動銜鐵被吸合，從而帶動牽引裝置使得斷路器跳閘。磁脫扣器一般用于短路保護(hù)。
當(dāng)斷路器所在線路出現(xiàn)電壓低于70%Un（額定電壓）時，欠電壓脫扣器將觸發(fā)斷路器執(zhí)行跳閘操作。這種脫扣被稱為欠電壓脫扣；當(dāng)操作者需要從遠(yuǎn)方來操作斷路器跳閘時，可以利用分勵脫扣器。分勵脫扣器可實現(xiàn)斷路器的遠(yuǎn)距離操作。
斷路器的脫扣器包括溫度、電流、電壓的傳感元件、傳遞元件、測控元件和執(zhí)行元件。
斷路器的脫扣器按測量和控制方式可分為熱磁式脫扣器和電子式脫扣器兩種，如圖1和圖2所示。
圖1帶熱磁式脫扣器的斷路器結(jié)構(gòu)原理圖
圖2帶電子式脫扣器的斷路器結(jié)構(gòu)原理圖
從圖1和圖2中，我們看到主觸頭、輔助觸頭被傳動桿連動，當(dāng)反時針方向推動操作手柄時，閉合力經(jīng)自由脫扣機構(gòu)傳遞給傳動桿使觸頭閉合。最后鎖扣將自由脫扣機構(gòu)鎖住，被保護(hù)電路接通。
我們先看圖1的熱脫扣器：為了實現(xiàn)過載保護(hù)，熱脫扣器配套了測量過載電流的雙金屬片。過電流不大時，熱雙金屬片慢慢彎曲（與電流大小成反比），經(jīng)過一定延時后推動脫扣軸，使機構(gòu)執(zhí)行脫扣（熱磁式）。
我們再看圖2的磁脫扣器：當(dāng)出現(xiàn)短路電流時，電流大到磁脫扣器鐵心氣隙中產(chǎn)生電動力足以克服反力彈簧的反力時，鐵心迅速向上運動，推動脫扣軸，使機構(gòu)瞬時脫扣。
再看圖2的測量系統(tǒng)，當(dāng)出現(xiàn)過電流后，過電流脫扣器中的羅氏線圈將過電流信號經(jīng)運算處理后使機構(gòu)脫扣。可實現(xiàn)過載長延時、短路短延時、大短路電流瞬時動作的保護(hù)特性。
傳動機構(gòu)既有手動操作的，也有電動操作的。電動操作又分為電磁鐵操作和電動機操作兩種。
采用電動機操作機構(gòu)的原理是：電動機經(jīng)過齒輪系統(tǒng)減速后將儲能彈簧壓縮，直到能量儲足，然后將此能量釋放，推動機構(gòu)快速閉合。
圖1和圖2中的欠電壓脫扣器讓斷路器實現(xiàn)欠電壓保護(hù)，而分勵脫扣器則讓斷路器可實現(xiàn)遙控。
將以上各部件裝入一個塑料外殼中就成為塑料外殼式斷路器MCCB，將所有零部件裝入金屬材料的框架中就成為框架式斷路器ACB?？蚣苁綌嗦菲鞯念~定電流比塑殼斷路器要大很多。
